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Sistema de posicionamiento global y telefonía satelital

El GPS ha recorrido un largo pero siempre preciso derrotero desde sus orígenes militares hasta los nuevos autos que saben elegir el mejor camino. En esta nota, cómo funciona y los equipos que hay en el mercado

En la antigüedad, los marineros se orientaban en alta mar gracias a las constelaciones. Luego fue la brújula la encargada de marcar el Norte, y el rumbo. Hoy, en plena era digital, la ayuda sigue viniendo del cielo, pero no de las estrellas, sino de los satélites. La tecnología Global Positioning System (GPS, o Sistema de Posicionamiento Global) utiliza señales enviadas por satélites y determina, con un pequeño margen de error, la posición desde la que se realiza la medición.

¿Cómo funciona? Los aparatos GPS se valen de una red de 24 satélites que orbitan a 20.000 kilómetros de la Tierra distribuidos en 6 órbitas, por lo que siempre pueden verse al menos 8 satélites desde casi cualquier punto terrestre. El receptor GPS mide su distancia con los satélites calculando el tiempo que la señal tarda en llegar desde el satélite hasta receptor, y así determina su posición. Con tomar las señales de tres satélites es suficiente para que un aparato GPS pueda triangular las señales y así calcular su posición exacta. Sin embargo, los GPS toman señales de cuatro satélites; tres para determinar el lugar y el cuarto, para calcular el tiempo exacto de viaje que tienen éstas.

Por una cuestión de seguridad, el Departamento de Defensa de Estados Unidos intencionalmente interfiere en la exactitud de los datos proporcionados, como una forma de asegurarse que ninguna fuerza terrorista se valga del GPS. El margen de error que puede tener la información recibida varía entre los 3 y los 15 metros.

El uso de los aparatos GPS es bastante simple. Desde que se encienden, los equipos se conectan automáticamente con los satélites. A partir de ahí, el usuario puede marcar en el mapa que aparece en pantalla el punto donde se encuentra y establecer puntos a medida que realiza su viaje (waypoints).

En Estados Unidos y Europa, muchos autos ya cuentan con sistemas GPS incorporados de fábrica. En la Argentina, Renault lanzó al mercado en 2004 una versión del modelo Clio con GPS que contaba con el software Movimap (desarrollado por la empresa argentina Movilogic), que también está disponible para Palm. Más allá del sueño, cada vez más real, de los autos que pueden llevarnos a destino y detectar la mejor ruta por sí mismos, los GPS tienen otras aplicaciones: en náutica, campo y deportes como el trekking o el escalamiento de montañas. A continuación, los principales equipos que se consiguen en el país.

iTrek GPS Bluetooth para Palm : $ 725. Inalámbrico de 16 canales; antena interna de bajo ruido y externa con MMCX activa; batería recargable de litio que funciona durante 20 horas y se recarga en dos horas y media.

iTrek GPS Compact Flash para PocketPC : $ 495. Incluye adaptador PCMCIA para notebooks y soporta interfaz Compact Flash; antena incorporada y externa MMCX. No incluye software y los mapas deben ser descargados por el usuario.

iTrek GPS para PDA : $ 495. Para dispositivos palmtops con ranura SD. Funciona con Pocket PC 2002/2003 Win CE, Win CE net, WM2003.

Garmin eTrex LegendC : $ 1259. Pantalla de 256 colores, barómetro y altímetro gráfico. Funciona con dos pilas AA que le dan 20 horas de autonomía. Calendario, calculadora, alarma, datos del sol y la luna. Para la caza y la pesca.

Garmin eTrex Summit : $ 739. Pantalla de escala de grises, barómetro y altímetro gráfico con tendencia de ascenso y descenso. Usa dos pilas AA, con 13 horas de autonomía. Puerto serial.

Garmin GPS MAP 276C : $ 2889. Para el barco o el auto, incluye cartografía. Pantalla de 256 colores, valor de altitud, tabla de mareas, sol y luna. Incluye batería.

Garmin Rino 130 : $ 1269. Este equipo funciona también como un handy. Permite hacer cálculo de áreas por puntos. Memoria de 24 MB, capacidad para 500 waypoints, pantalla con escala de grises y alarma sonora.

Navman GPS MAP5340 : $ 1301. GPS de uso naval, con cartografía mundial expandible; funciona como plotter, repetidor de ecosonda, medidor de combustible y chequeo de motor. Empotrable o con instalación con soporte.

Zaapa GPS Bluetooth : US$ 93 + IVA (21%). GPS con Bluetooth para conectar a una palmtop, teléfono móvil o computadora sin necesidad de cables. Batería recargable Li-Polymer con capacidad para 14 horas de uso.

Comunicación satelital

Tesacom Globalstar GSP1600 : US$ 990 + IVA; servicio desde US$ 0,39 + impuestos. Equipos de comunicación satelital móvil similar a un teléfono celular, pero con un mayor rango de cobertura y contacto satelital con Internet. Tiene un sistema de posicionamiento parecido al GPS, pero con menor exactitud. Diseñado para quienes trabajan en territorios remotos.

Tesacom Iridium + GPS : US$ 2399 + IVA; servicio desde US$ 1,35 + impuestos. Equipo similar al anterior, ofrece la opción de dar la vuelta al mundo siempre con señal satelital y sin concepto de roaming, incluso a través de los polos. Cuenta con una antena magnética externa que permite usarlo dentro de una casa, un vehículo u otro recinto.

Nahuel E. Torterolo
Fuentes: Casio Shop, Costanera Uno, Palm Store, Planeta Zenok, Telkus y Tesacom
http://www.lanacion.com.ar/768901